Diversos estudios señalan que las personas que comen solas se
alimentan peor y, por ello, proponen consejos prácticos para mejorar los
hábitos alimentarios en estos casos
Comer ha sido
siempre y en todas las culturas un acto social. Tan solo en las últimas décadas
y en el marco de la sociedad occidental muchas personas de todas las edades
comen solas. Este hecho es muy relevante en términos nutricionales, ya que se
ha comprobado que comer sin compañía se
traduce en comer más rápido, peor y de un modo menos saludable,
una tendencia que se vuelve más acusada en los varones que entre las mujeres,
según un estudio de la Universidad
de Oviedo. En el siguiente reportaje se describe cuáles son los hábitos de
quienes comen en solitario y cómo influye este comportamiento en los niños y en
los adolescentes. También se ofrecen consejos para alimentarse mejor, a pesar
de comer solos, y se explica cuáles son las comidas más sociales.
Hábitos de quienes comen en solitario
La salud constituye una preocupación básica presente en nuestra
sociedad. No obstante, se detecta un descenso significativo (y progresivo) del consumo
de los alimentos considerados más saludables (verduras, hortalizas, legumbres) en favor de otros considerados
"menos saludables" (carnes, pastelería industrial, snacks, etc.). Este comportamiento es
más evidente entre las personas que comen solas. Y es que la salud, pese a ser
muy valorada por la mayoría de los españoles, no es la razón más determinante
que guía las elecciones alimentarias.
- Cuando se come en
solitario, se tiende de manera drástica al alimento precocinado, a los
platos preparados, a la alimentación rápida y poco elaborada, y al
producto frío y en crudo, como fiambres, quesos y ensaladas.
- La persona que vive sola
tiende también a descuidar el aprovisionamiento de la despensa y la nevera. Suele faltar motivación
para hacer la compra, lo que deriva en una mayor monotonía en los
alimentos que se adquieren.
- Por otro lado, se ha
comprobado, a través de diferentes estudios, que el menú del solitario se
caracteriza por ser una ingesta muy inferior, en cantidad, en calidad y en
variedad, al de una persona que come en compañía. La pereza para cocinar,
la comodidad y la carencia de un horario, son algunas de las causas.
Niños y adolescentes que comen solos
Por razones laborales y sociales, la tendencia a comer solos se ha
extendido también a niños y adolescentes. Alrededor de la mitad de
los niños de 9 años siempre cena con su familia, mientras que ese porcentaje se
reduce a un tercio en los adolescentes de 14 años. ¿De qué modo
les afecta a ellos la soledad mientras comen? Los niños que no cenan en familia de manera habitual comen más
"chucherías", más comida rápida y se alimentan de forma más
desequilibrada.
Los niños que
no cenan en familia de manera habitual comen más "chucherías", más
comida rápida y de forma más desequilibrada
Además, a diferencia de los adultos, el hecho de que los niños o
adolescentes coman solos tiene consecuencias mucho más serias que los déficits
nutricionales o la falta de variedad en la dieta. En un estudio que realizó la Universidad de Columbia
en 2003, se descubrió que los jóvenes que hacen cena en familia cinco veces por
semana fuman menos, consumen menos alcohol y menos marihuana, frente a los
jóvenes que cenan en familia solo dos veces por semana. También los jóvenes del
primer grupo tenían menos problemas de ansiedad, de tedio y de depresiones -e
incluso una menor tasa de suicidio-, menos desórdenes alimentarios y sacaban
mejores notas.
Desde la perspectiva dietética, el menú del niño o adolescente que
come solo es poco variado, poco equilibrado y poco saludable, ya que se basa en
alimentos fáciles de consumir, precocinados, fritos u horneados o alimentos
fríos (sándwiches, fiambres, quesos) y bebidas distintas al agua. En paralelo,
se descartan las sopas, las verduras, las frutas y los pescados en la inmensa
mayoría de los casos. De esta manera, hay un exceso de azúcares y
grasas trans, y una deficiencia en vitaminas, minerales y fibra.
Asimismo, se produce una carencia educativa, ya que el niño o el adolescente
tiende a comer lo que le gusta y no lo que debería: esto le dificulta abrir el
paladar al sabor natural de los alimentos y fomenta que se centre solo en los
sabores propios de los precocinados, con exceso de potenciadores del sabor.
Consejos prácticos para alimentarse
mejor pese a comer solos
Según el Consejo Europeo para la Información Alimentaria
(EUFIC), la falta de habilidades o motivación para cocinar que caracteriza a
quienes viven solos limita (y mucho) sus opciones de alimentarse bien. Por eso
aconseja:
- Recuperar las habilidades
culinarias, coger gusto por la buena alimentación y
aumentar la confianza para preparar una buena comida.
- Participar en foros
de cocina o apuntarse a clases para que esta se
convierta en una actividad con la que disfrutar.
- Intercambiar recetas
con compañeros de trabajo e invitar a amigos a
casa para poner a prueba las habilidades adquiridas.
Sin embargo, la
Universidad de Florida tiene otra recomendación, que comparte
a través de la ENAFS: "Comer
solo no es nuestra primera opción pero, si es el caso, hay muchas formas para
hacer la experiencia del comer a solas más agradable. Por ejemplo, escuchar
música o escuchar un libro grabado, ver televisión, llamar a un familiar o
amigo, tener una iluminación agradable, o comer fuera, al aire libre". En
definitiva, en ambos casos se subraya que disfrutar de la comida es un aspecto
fundamental para mejorarla.
Las comidas más sociales
De todas las tomas alimentarias realizadas durante la jornada, la comida, la cena y el aperitivo son las que, hoy por hoy, tienen una
mayor dimensión social. En paralelo, es habitual desayunar, almorzar, merendar
o tomar un tentempié solo, según un estudio de la Universitat Rovira
i Virgili. En este sentido, la antropóloga MABEL
GRACIA, especialista en el estudio sociocultural de la alimentación, apunta
que:
- El fin de semana se come y
se cena en compañía más que los días laborables, aunque la diferencia es
poca. Entre semana se cuenta con compañía en el 64% de los casos y los
fines de semana, en el 70%.
- Entre semana, la compañía
procede más del ámbito laboral, mientras que el fin de semana se come y se
cena más en el entorno familiar.
- Las cenas tienen una
paradoja propia y es que, aunque se hagan en el ámbito familiar, cada vez
son más individualistas: aumenta de manera progresiva la cantidad de
personas que, dentro del mismo hogar, cenan a horas diferentes mientras
realizan actividades distintas o miran la televisión, es decir, personas
solas.
- Un 30% de la población
come en solitario de forma habitual, tanto entre semana como en los días
festivos.
ALMA PALAU FERRÉ
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